城島、意地の初球ストライク！今年の阪神には注目したい！！

阪神・城島健司捕手（３３）が自らの信念を貫いて、１３日からの首位・巨人との第２ラウンドに挑む。１２日、チームは東京に移動。第１ラウンド（６～８日・甲子園）では１勝２敗と負け越し。「初球からストライクで」という持ち味のリードを狙われた。それでも「四球で逃げても解決しない。こういうときこそ攻めないと。本塁打はある程度、覚悟していかないといけない」と言い切り、これまで通りの攻撃的リードでリベンジを果たす考えだ。前回の３連戦で許した３０安打中、１１本が初球だった。８日の試合では１点差に迫った直後の５回一、三塁から江草が、長野に初球の直球を左中間に運ばれる痛恨の３ランを被弾。これには真弓監督も「初球を続けて打たれている。駄目なわけではないけど、用心が欲しかった」と苦言を呈していた。だが、ジョーはぶれない。「初球の入り方は気をつけていかないといけない。ただボールにするつもりは全くない」ときっぱり。本塁打が出やすい東京Ｄでは、四球でためた走者を置いての一発がなにより痛い。だからストライクを優先させる考えは変わらない。現在は７勝７敗で４位だが、チーム防御率３・５２はリーグ１位。被本塁打数も８本でリーグ最少だ。「知らない打者が多すぎたからね。（巨人戦にも）違和感はない。もうどのチームも違和感があっちゃいけない」。５チームとの対戦も２巡目を迎え、いよいよ数字以上の“城島効果”が出てくる頃だ。